Tačiau po Antrojo pasaulinio karo – Prancūzijos pokario atstatymas ir atkūrimas, remiamas JAV Maršalo planas 1948 m, paskatino augančią prancūzų viduriniąją klasę, skatindama turėti automobilį. Dviračiai nukrito iš palankumo, o keliai buvo sukurti taip, kad pirmenybė būtų teikiama automobilių eismui. Šiomis dienomis automobiliai ir dviračiai – ir pėstieji, ir vietiniai, ir turistai – konkuruoja dėl vietos Prancūzijos sostinės gatvėse.
Paryžiuje daugelis dviratininkų pasitiki savitarnos dviračių sistema, žinoma kaip Vélib“, vienas didžiausių pasaulyje, turintis beveik 400 000 prenumeratorių. Siekdamas sumažinti spaudimą viešojo transporto sistemai olimpinių žaidynių metu, Velib’ paskelbė apie jos sukūrimą dešimt naujų laikinų dviračių stotelių netoli renginių vietų, tokių kaip Place de la Concorde Trocadéroir Porte de la Chapelle. Teoriškai šie spalvomis pažymėti žali (rankiniai) ir mėlyni (elektriniai) dviračiai suteikia vairuotojui mobilumą ir nepriklausomybę – pavadinimas Velib’ yra prancūziškų žodžių simbolis. vélodviračiui ir laisvė, už laisvę, bet jie taip pat gali sukelti nusivylimą. Važiavimas dviračiu šiame mieste gali jus nuvarginti. Kiekvienas paryžietis turi istoriją apie kovą su, tarkime, nuleistu padanga Vélib’ arba dviračiu su nepatikimais stabdžiais arba kelia grėsmingą pypsėjimą, kuris gali reikšti, kad jūsų arklis gali jus nuvilti kelyje.
„Vélib“ yra pigiausias pasirinkimas, bet vargu ar vienintelis. Vietiniams gyventojams ir turistams, kurie norėtų dviračiu važiuoti per miestą, siūlomi ir kitų tipų savitarnos dviračiai: Kalkės, Dottir Pakopa visi yra pasiekiami per atitinkamas mobiliąsias programas. Daugeliui didesnio Paryžiaus rajono gyventojų, kad ir kurią paslaugą jie pasirinktų, važiavimas dviračiu pirmiausia yra praktiškas pasirinkimas. Viešojo transporto kainos per pastaruosius kelerius metus auga: nuo 2009 m. 50% – nuo 56,60 iki 84,10 eurų už mėnesinį Navigo bilietą, net ir po subsidijų. O nuo COVID-19 pandemijos perpildytos metro stotys vargu ar patrauklus pasirinkimas tiems, kurie vis dar norėtų šešių pėdų taisyklės.
Nepaisant visų trūkumų, važinėti dviračiu Paryžiuje reiškia solidarumo jausmą, jei ne užuojautą. Kai stovime su dviračiais palei Rue de Rivoli gatvę, jaunas istorijos studentas Emilienas Pagèsas iš Sorbonos pasakoja, kad jis pradėjo važinėti dviračiais beveik prieš metus, „pabodo perpildytų metro stočių ir nori pabėgti nuo sėslaus gyvenimo būdo“. Dabar jis yra dviračių entuziastas, kuris randa bendruomenę su kitais miesto motociklininkais. Pagèsas su šypsena prisimena istoriją: „Kartą Boulevard du Montparnasse man buvo sunku su dviračiu. Mane aplenkė vaikinas ant elektrinio dviračio. Jis pajuokavo sakydamas. ‘Greičiau! Greičiau!’ Aš jį pasivijau ir mes lėkėme bulvaru.
Šį bendrumo jausmą iliustruoja daugybė naktinių grupinių pasivažinėjimų visame mieste. Julienas Tailliezas, judesio dizaineris ir išdidus vienas iš įkūrėjų Mayo Jaune, grupė, kuri vyksta į naktinius pasivažinėjimus pirmadieniais, man sako: „Kiekvieną savaitę matome vis daugiau nuolatinių. Tobulėja visų technika ir ištvermė, tapome draugais“. Naktinis pasivažinėjimas suteikia dalyviams daugiau laisvės, aiškina Tailliez. Kai važiuojate naktį, kelyje yra mažiau automobilių ir saugumas.
Tai pirmadienio vakaras Bastilijos aikštė, o Tailiezas renka įprastą grupę. Tarp jų yra Michelis Vincentas, kuris, būdamas 80 metų, save identifikuoja kaip seniausią kiekvienos grupės važiavimo mieste narį. Išėjęs į pensiją ir pradėjęs važinėti dviračiu, jis dalyvavo tik ilguose pasivažinėjimuose už sostinės. Dabar, tobulėjant metro zonos dviračių takams ir visuomenei keičiantis link draugiškesnio požiūrio į dviratį, Vincentas vis dažniau važinėja mieste vienas ir su Mayo Jaune.
Kaip Taillezas didžiuodamasis apie važinėjimą dviračiu Paryžiuje sako: „Tai gali būti vienišas sportas, bet ir kažkas labai kolektyvinio“.